اَلبدایَة وَ النّهایة ، مهمترین و معروفترین اثر ابن کثیر (ه م) در تاریخ عمومی و اسلام از آغاز تا عصر مؤلف.به نظر می رسدکه قصد مؤلف ، نگاشتن اثری با هدف تاریخ نگاری نبوده است و آنگونه که ترکیب موضوع اثر و روش مؤلف در گزینش اخبار مندرج در آن نشان می دهد ، بیان دیدگاه و نگرش اسلامی درباره آغاز و انجام آفرینش و خلقت انسان مورد نظر بوده است (ابن کثیر ، 6/1؛ نیز نک : لائوست ، 64.)

مؤلف در دیباچه کتاب ، محتوای آن را به 3 بخش تقسیم می کند:«بدایة» : از آفرینش تا پایان زندگی پیامبر اسلام (صلّ الله علیه و آله و سلم ) ؛ « خلافت یا تاریخ اسلام »: از وفات پیامبر (صلّ الله علیه و آله و سلم ) تا عصر مؤلف ؛ «نهایة» :در حوادث بزرگ آخرالزمان یعنی «فِتَن و مَلاحِم».